Ontstaan

Gladiatorengevechten zijn waarschijnlijk ontstaan uit lijkspelen ter ere van vooraanstaande doden. Daarbij werden gevechten op leven en dood gehouden, omdat men veronderstelde dat het bloed van de vechters de overledene kracht zou verlenen voor de overtocht naar de onderwereld. Ze mochten zelfs al het bloed in een kom doen en het in hun bad gooien en er in badderen. Op grafschilderingen uit de stad Paestam in Campanie , die zijn gemaakt in de vierde eeuw v.Chr., zijn tweegevechten van gewapende strijders te zien. Misschien zijn deze gevechten door de Grieken die in Zuid-Italië en Campanië woonden, geïntroduceerd. Het is waarschijnlijk dat de Romeinen de gewoonte van dodelijke gevechten bij begrafenissen overnamen vanuit Campanië.

De eerste keer dat er gladiatorengevechten in Rome waren, was in het jaar 264 v.Chr. De twee zoons van de oud-consul Junius Brutus Pera lieten bij de begrafenis van hun vader drie paren gladiatoren tegen elkaar vechten op het Forum Boarium, de Rundermarkt. In de 3de t/m de 1ste eeuw v.Chr. steeds meer gladiatorengevechten georganiseerd met steeds grotere gladiatoren. De optredens vonden nu plaats op het Forum Romanum en werden steeds populairder.